目前，除了大型客车多采用独立热源采暖系统外，中小型车辆都普遍使用冷却液采暖系统，即利用发动机冷却系统的热量进行采暖，所以，只要保证发动机的冷却系统性能正常，通常采暖功能都会得到保障。汽车不采暖的故障主要源于两个方面，一个是冷却液缺失，另一个是冷却液不循环。冷却液不循环通常是由于水泵故障造成的，其内部泵轮卡死或脱落的症状很难预见。所以，防患于未然的办法就是依据保养周期要求，按时检查和更换水泵，特别是采用塑料泵轮的水泵，一般在更换发动机正时带的同时，应将水泵一并换掉。
造成冷却液缺失的原因可分为发动机内部泄漏和外部管路泄漏两方面。内部泄漏是由于发动机的气缸垫、气缸盖、气缸体内部水道裂纹或穿漏而导致冷却液进入燃烧室被烧掉，并形成白色的蒸汽由排气管排出。冷却液内部泄漏在程度较轻的情况下症状是不宜被察觉的，如果每过一段时间冷却液液位就有所下降，在确认外部冷却液流通部件及管路密封良好的前提下，就应该怀疑是否是内部泄漏的问题了。对于汽油发动机，一种常用的检查方法就是拆卸火花塞，观察并比较各气缸火花塞电极的颜色，如果某一气缸存在“烧”冷却液的情况，那么，该缸火花塞中心电极上的绝缘体会被洗刷成原本的白色，并且中心电极和侧电极也很干净（正常情况下，电极上都会或多或少地附着一些积炭）。这种情况下，只能及时拆卸缸盖进行具体渗漏部位的检查和修复了。
相较内部泄漏而言，对外部泄漏的检查就直观多了。外部泄漏主要是指发动机冷却系统在发动机本体外的管路或部件上发生的泄漏，包括散热器盖、散热器、水管、水泵和暖风水箱等。在这些部件中，除暖风水箱不能直接检查外，其他的部件都可以通过定期检查以预防冷却液的泄漏。例如，散热器盖的橡胶密封垫老化或破损，散热器上的加注口产生腐蚀缺口，散热器的水槽出现裂纹或渗漏，水管变得硬脆，海绵状或是鼓包，水泵上的泄漏观察孔有水迹或水垢存在等，当发现上述任何一种情况时，都应及时更换对应的同型号部件。尽管暖风水箱无法直观检查，但如果在开启暖风时，车内风窗玻璃上出现明显的“哈气”并伴随冷却液的气味，那么基本可以确定是暖风水箱泄漏，必须及时更换。另外，定期更换冷却液也是延长冷却系统部件使用寿命、降低冷却液泄漏概率、保障采暖功能正常的基础工作之一。
