进行挡位变换，即根据汽车行驶条件的需要改变变速传动机构传动比、变换传动方向或中断发动机动力的传递。
按照变速操纵杆位置的不同分为直接操纵式和远距离操纵式
直接操纵式
变速杆及所有换挡操纵装置都设置在变速器盖上，变速器布置在驾驶员座位的近旁，变速杆由驾驶室底板伸出，驾驶员可直接操纵变速杆来拨动变速器盖内的换挡操纵装置进行换挡。
结构紧凑、简单、操纵方便
每一根拨叉轴最多实现2个挡位，挡位越多换挡操纵机构越复杂。
对于不同的变速箱，其挡位排列不同，因此在仪表板上或者操纵手柄上应该有变速箱挡位排列图。
直接操纵式手动变速器操纵机构应用在大多数小汽车和长头货车。
远距离操纵式 ;
; ; 某些发动机后置的汽车，由于变速器距离驾驶员较远，因而变速杆不能直接布置在变速器盖上，为此在变速杆与变速器之间加装了一套传动杆件，构成远距离操纵。
远距离操纵应该具有足够的刚性，而且连接件之间的间隙要小，否则换挡手感不明显。应用在汽车和轻型汽车上。
