自汽车问世一百多年来，汽车的发展给整个世界和人类的生活带来了巨大的变化，汽车技术也取得了令人瞩目的进步。汽车电气设备是汽车的重要组成部分，随着汽车技术的进步，汽车电气设备的结构与性能也在不断改进，特别是电子技术在汽车上的广泛应用，在解决汽车节能降耗、行车安全、减少排放污染等方面起着越来越重要的作用。
20世纪60年代以后，随着电子技术的进步，汽车上开始采用电子设备，主要标志是交流发电机，采用二极管整流技术，将交流电变为直流电，减小了发电机的质量和体积，提高了发电机的可靠性。之后，又用电子电压调节器替代了传统的触点式电压调节器，使发电机的输出电压更加稳定，并减少了维护的工作量。
汽车电路组成
汽车电路主要包含电源系统、各种用电设备、中间装置（线束、各种开关），它们是汽车电路的基本组成部分。
1．电源系统
主要包括蓄电池、交流发电机、电压调节器。发电机与蓄电池并联工作，发动机不工作时由蓄电池供电，发动机起动后，转由发电机供电。在发电机给用电设备供电的同时，也给蓄电池充电。发电机配有调节器，其主要作用是在发电机转速变化时，自动保持发电机输出电压稳定。
2．用电设备
主要包括起动系、点火系、照明系、信号系、仪表及报警系、辅助电器、空调、安全气囊等装置。许多新的车身电气设备或电控装置在不断更新和产生，如汽车音响、汽车导航、ABS。
任何电气设备和电控装置要想获得电源供电，中间装置的连接必不可少。
3．中间装置（线束及开关）
常见的连接装置有汽车线束、开关装置、保险装置、继电器、连接端子、熔断器、断路器和插接器等，这些中间装置的选用和装配直接影响到用电设备的运行状况。
全车电路及配电装置：
包括中央接线盒、熔断器、继电器、线束及插接件、电路开关等，使全车电路构成一个统一的整体。
由于现代汽车所采用的电控系统越来越多，所占的比重越来越大，且汽车电控系统往往都自成系统，将电子控制与机械装置相结合，形成了较为典型的机电一体化系统。
