虽然从发动机活塞顶部看是圆的，但其实活塞的形状是椭圆形的。这样做的好处是可以有效避免受到垂直于活塞销轴线方向挤压的机械变形，还可避免活塞工作时受热膨胀变形，保证在热状态下活塞与气缸的配合间隙均匀。
1. 按使用的燃料来分，可分为汽油机活塞、柴油机活塞、天燃气活塞。
2. 按制造活塞的材料来分，可分为铸铁活塞、钢活塞、铝合金活塞及组合活塞。
3. 按制造活塞毛坯的工艺来分，可分为重力铸造活塞、挤压铸造活塞、锻造活塞。
4. 按活塞的工作状况来分，可分为非增压活塞和增压活塞两大类。
5. 按活塞的用途来分，可分为轿车活塞、卡车活塞、摩托车活塞、船用活塞、坦克活塞、拖拉机活塞、剪草机活塞等。
活塞在高温高压高负荷条件下工作，对活塞的要求相对较高。
