大多数情况下空挡滑行是比带挡滑行省油的。原理很简单，空挡滑行时车子行驶的更远。带挡滑行时ECU虽然可以停止喷油，但是滑行距离也会大大缩短。想省油就要看当前工况结合实际滑行距离做出不同的操作，滑行距离近那么带挡滑行省油，滑行距离远那么空挡滑行省油。
手动挡汽车带挡空挡滑行都可以降低油耗。很多人都知道自动挡汽车带挡滑行时，ECU会根据当前发动机转速来控制是否喷油。带挡滑行时，司机会松开油门踏板，车辆的动能通过变速箱反推动发动机运转。当油门踏板释放、发动机转速超过1200转/分的时候，ECU会发出停止喷油的指令，这时候车辆虽然在行驶发动机也在运转但是当前油耗为零，发动机运转完全是汽车自身势能推动的。这时候汽车的瞬时油耗也显示为零，当转速低于设定值的时候ECU会发出喷油指令，保障发动机稳定运转，随时加速。可以看看到滑行时只要发动机当前转速高于1200转/分，那么喷嘴就会停止喷油，油耗也为零。
其实带挡滑行断油并不是自动挡车型的专利，手动挡车型带挡滑行同样会断油，原理都是一样的。
这也是电喷机与化油器发动机的区别，很多老司机并不理解带挡滑行的油耗，这并不能怪他们因为化油器时代的汽车带挡滑行反而费油的，比空挡滑行油耗高很多。化油器的喷油量取决于发动机进气量，进气量大则喷油量也会增加，纯机械控制没有办法根据转速与油门踏板深度来断油。
但是也不要小看了纯机械的化油器，化油器也可以实现很多功能的。除了不能自动断油之外，电喷系统具备的很多功能化油器也具备的，例如空调开启后自动提高怠速、甚至点火提前角都是可以自动调整的。
化油器唯独不具备滑行断油功能，发动机转速越高则吸油量也越高。因此化油器汽车带挡滑行是行不通的，根本没有办法省油，油耗反而会增加。所以老司机滑行得时候都是空挡滑行的，一些老卡车司机在滑行的时候甚至会通过熄火的方式来节约燃油。当然那时候的卡车并没有助力装置，发动机熄火后不会增加方向盘操作难度。
目前市面上几乎看不到采用化油器发动机的汽车了，所有的汽车都采用了电喷发动机。
而电喷发动机控制策略都是一样的，具备断油功能。手动挡车型带挡滑行的时候只要发动机转速超过1200转/分，喷嘴就会停止喷油的，带挡滑行零油耗就是这么来的。但是带挡滑行时车辆反推发动机运转，此时发动机相当于一个空气压缩机。反推后会发动机会消耗大量动能，因此带挡滑行后有一部分势能会被发动机消耗掉，滑行距离自然也就缩短了。
因此滑行时可以根据滑行距离来决定带挡还是不带挡。如果只有几十米例如路口等信号灯，这时候就适合带挡滑行。整个过程发动机处在断油状态，要比空挡滑行节约了怠速运转的油耗。如果在平坦开阔路面，想要通过滑行降低油耗时，则空挡滑行更加适合。毕竟空挡状态发动机与后桥车轮完全断开，发动机不会消耗车辆动能，车辆滑行距离会大大增加。这个期间行驶的距离消耗的只是怠速油量，因此长距离滑行时采用空挡滑行更加省油。
当然这里只是探讨一下哪种滑行更省油，而不是推荐大家都去空挡滑行。毕竟空挡滑行存在安全隐患，远远不如带挡滑行安全。但是在特定条件下空挡滑行也是可以的，毕竟轿车不是大货车。而且部分车型已经具备滑行功能:
这里的滑行其实就是空档滑行、脱档滑行，只不过档位是自动控制的。例如行驶中释放油门踏板，脚从油门踏板上抬起的时候变速箱自动切换为空挡（说明书上是这样描述的:发动机动力断开），而且发动机转速跌到怠速，汽车可以滑行很长的一段距离，也叫预见性驾驶。
也可以看出来，只要操作得当那么空档滑行也是可行的。
